((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajoute plus de détails sur la contestation de la FTC et le contexte dans les paragraphes 3-10) par David Shepardson
La juge Adrienne Nelson a fixé au 26 août le début de l'audience sur la demande d'injonction préliminaire de la Federal Trade Commission pour bloquer l'accord de 24,6 milliards de dollars de la chaîne de supermarchés Kroger KR.N pour racheter son petit rival Albertsons ACI.N .
La FTC a intenté une action en justice le mois dernier pour bloquer l'opération qui créerait un empire de supermarchés avec plus de 4 000 magasins, affirmant qu'elle ferait augmenter les prix des produits d'épicerie pour des millions d'Américains. Le rapprochement a fait l'objet d'un examen minutieux de la part des législateurs et des associations de consommateurs, qui craignent une hausse des prix des produits alimentaires, des pertes d'emplois et des fermetures de magasins.
M. Nelson, du tribunal de district de Portland, dans l'Oregon, a déclaré que les deux parties devaient présenter un projet de calendrier des audiences d'ici vendredi.
La semaine dernière, Kroger a déclaré qu'elle s'engageait à défendre la fusion Albertsons devant les tribunaux à la suite de l'action en justice intentée par la FTC, le directeur général de Kroger, Rodney McMullen, estimant qu'il s'agissait de la meilleure solution pour les familles américaines Les entreprises ne peuvent pas conclure l'opération tant que les procédures judiciaires sont en cours.
La FTC et huit États ont contesté l'accord, qui renforcerait la position de Kroger en tant que deuxième acteur du marché américain de l'alimentation, derrière Walmart WMT.N .
L'action en justice de la FTC intervient à un moment où l'administration Biden a fait pression pour faire baisser les prix des produits alimentaires et s'est opposée aux fusions de grande envergure qui risquent d'entraîner des hausses de prix, affectant les consommateurs dans des domaines aussi variés que les médicaments ou les compagnies aériennes.
La FTC a déclaré que l'opération annoncée pour la première fois en octobre 2022 éliminerait la concurrence féroce entre Kroger et Albertsons.
Mais Kroger a défendu son modèle d'entreprise, affirmant qu'il avait réduit ses prix chaque année depuis 2003 et que cette stratégie serait appliquée à l'entreprise fusionnée.
Kroger, le plus grand épicier des États-Unis en termes de chiffre d'affaires, a proposé de céder 413 magasins et huit centres de distribution à C&S Wholesale Grocers, et a déclaré qu'il lui faudrait peut-être se défaire de 237 magasins supplémentaires pour obtenir l'autorisation des autorités de régulation.
La FTC a qualifié cette proposition d'inadéquate.
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